Dawniej cieśnina była jednym z najbardziej ruchliwych akwenów na świecie, w szczególności do czasu wybudowania Mostu Brooklińskiego, który w dużej części zastąpił wcześniej istniejący ruch promowy.
East River - cieśnina (wł. estuarium) znajdująca się w granicach administracyjnych Nowego Jorku, łącząca Upper New York Bay (południowy koniec) z Long Island Sound (na północnym wschodzie) oraz inną cieśninę - Harlem River (na północnym zachodzie), poprzez którą ma dostęp do rzeki Hudson. Oddziela Long Island (z leżącymi na niej dzielnicami Brooklyn i Queens) od Manhattanu i Bronxu.
W cieśninie znajdują się liczne wyspy, m.in. Riker's Island, North Brother Island, South Brother Island, Mill Rock, Ward's Island, Randall's Island, Roosevelt Island, U Thant Islet.