Krakowski Szybki Tramwaj (KST) – współczesna krakowska inwestycja w komunikację zbiorową mająca zapewnić miastu szybką i sprawną sieć transportu zbiorowego łączącą zalety klasycznego tramwaju oraz metra. W jej skład wchodzą bezkolizyjne torowiska tramwajowe lub wybrane torowiska wydzielone z zapewnionym bezwzględnym priorytetem na skrzyżowaniach. Budowa systemu rozpoczęła się oficjalnie w latach 90., natomiast uruchomienie pierwszego korytarza z osiedla Krowodrza Górka do Kurdwanowa nastąpiło 12 grudnia 2008 roku. System jest stale ulepszany oraz rozbudowywany.
Aby zapewnić właściwą szybkość przewozu pasażerów, tramwaj jadący po wydzielonym torowisku będzie miał na skrzyżowaniach pierwszeństwo przejazdu. W tym celu wdrażany jest projekt Obszarowego Sterowania Ruchem, realizowany przez firmę Siemens. System ten miał zacząć działać w 2007 r., jednak ze względu na opóźnienie w przebudowie Ronda Mogilskiego oddany został w listopadzie 2008 r. Obecnie trwa stopniowe uruchamianie systemu.
Linia tramwajowa ma obecnie długość 14 kilometrów, jednak według projektów linia będzie wydłużana. Tory tramwajowe prowadzą przez pierwszy w Polsce tunel tramwajowy, w którym maszyny mają rozwijać maksymalną bezpieczną prędkość 60 km/h (obecnie obowiązuje ograniczenie do 30 km/h). Według założeń cały odcinek ma być pokonywany w trzydzieści minut.
Budowa Krakowskiego Szybkiego Tramwaju (północ-południe) została podzielona na kilka etapów:
W 1974 roku rozpoczęto budowę podziemnego tunelu pierwszej linii metra w rejonie Dworca Głównego PKP. Do końca 1989 roku zdołano zrealizować jedynie 180-metrowy odcinek pod peronami dworca. Po zmianach ustrojowych dalsza budowa została na kilka lat wstrzymana. W 1994 roku uchwalono Plan Ogólnego Zagospodarowania Miasta Krakowa, w którym zrezygnowano z budowy metra na rzecz szybkiego tramwaju. Nowa inwestycja miała wykorzystywać wybudowany już odcinek tunelu, który miał być jednak dokończony dla komunikacji północ-południe zamiast wschód-zachód.
Podstawowym wyróżnikiem systemów szybkiego tramwaju jest prędkość komunikacyjna, która nie może być niższa niż 24 km/h, licząc wraz z czasem postoju na przystankach. Krakowski Szybki Tramwaj dąży do spełnienia tego wymogu poprzez kombinację:
Projekt jest finansowany z budżetu miasta Kraków. Od października 1998 roku inwestorem zastępczym miasta przy budowie KST jest Agencja Rozwoju Miasta Krakowa. Na wykonanie inwestycji zostały zaciągnięte kredyty w Europejskim Banku Odbudowy i Rozwoju oraz Europejskim Banku Inwestycyjnym.
Między 1995 a 1999 rokiem wybudowano kolejne 605 metrów tunelu pod ulicą Lubomirskiego, a niedługo później rozpoczęto budowę trasy tramwajowej z ul. Wielickiej do osiedla Kurdwanów, gdzie miał kończyć się pierwszy korytarz KST łączący północ z południem miasta. Kolejne prace wykonuje się etapami:
Tworzą one korytarz, w którym przyspieszane są wszystkie kursujące nim linie tramwajowe niezależnie od typu taboru, mimo iż początkowo priorytet miał być zapewniony jedynie wybranym liniom. Krakowski Szybki Tramwaj wykorzystuje dwa systemy informatyczne:
24 czerwca 2009 ogłoszono przetarg na kolejne 24 tramwaje niskopodłogowe o długości minimum 31 metrów. 9 marca 2010 MPK ogłosiło zwycięzcę przetargu, jest nim firma Bombardier, która na początku 2012 roku dostarczy pierwszy z 24 zamówionych tramwajów. Prawdopodobnie będą to pojazdy 8-osiowe, będące przedłużoną wersją eksploatowanych w Krakowie wagonów NGT6 z trzeciej dostawy.
Wykonawcą obu systemów jest firma Siemens.
Z fragmentów korytarzy KST mogą korzystać wszystkie linie tramwajowe. Oprócz tego, wraz z uruchomieniem systemu utworzono dodatkowe linie tramwajowe, które poruszają się wyłącznie w korytarzach KST i są obsługiwane przez tabor niskopodłogowy. Przeznaczono dla nich przedział numeracji 5x. Obecnie funkcjonują dwie takie linie:
Krakowski Szybki Tramwaj obsługiwany jest wyłącznie przez tabor niskopodłogowy, dlatego równolegle z postępującą budową linii krakowskie MPK dokonuje zakupów nowych wagonów. Wybór padł na tramwaje NGT6 kanadyjskiej firmy Bombardier Transportation oraz Düwag N8S-NF. Do tej pory zrealizowane zostały trzy dostawy: