W 1989 r. trumny ze zwłokami Mikołaja I i jego żony Mileny zostały przywiezione z San Remo, gdzie uprzednio para królewska była pochowana i złożono je w marmurowych sarkofagach w kaplicy Cipur w Cetinje niedaleko pałacu królewskiego, który kiedyś zamieszkiwali.
Mikołaj I rozpoczął pracę nad stworzeniem pierwszej czarnogórskiej konstytucji, którą nadał w 1905 r. Była ona dosyć niedopracowana, ale mimo to wprowadzona, głównie biorąc pod uwagę nacisk lewicowych polityków oraz społeczeństwa, domagającego się większych swobód obywatelskich i praw socjalnych. Sam król widział potrzebę wprowadzenia konstytucji, jednak uważał, że należy się z tym wstrzymać. W 1906 r. przeprowadził reformę finansową, wprowadzając banknoty i zagłuszając galopującą inflację.
W listopadzie 1860 r. Mikołaj ożenił się z Mileną Vukoticiowną, córką wojewody Petara. Niedługo po tym nastąpił krótki okres stabilizacji dla Czarnogóry. Wtedy to książę przeprowadził wiele pakietów reform z zakresu wojskowości, administracji i oświaty. Kraj ponownie popadł w ciągłe wojny z Turkami, które trwały, z małymi przerwami, od 1862-’78 r. W 1867 r. Mikołaj spotkał się z cesarzem Francji – Napoleonem III, nieopodal Paryża w 1867 r. Rok później król nawiązał przychylne kontakty dyplomatyczne z Rosją, co odzwierciedliło niezwykle ciepłe przyjęcie Mikołaja przez cara Aleksandra II Romanowa. Następnie, dzięki życzliwości nieświadomych jeszcze ministrów sprawiedliwości Niemiec i Austro-Węgier, przestudiował systemy sądownicze państw germańskich. Pozwoliło to Mikołajowi na przeprowadzenie gruntownej reformy sądownictwa Czarnogóry. Jego wysiłki znalazły szczerą aprobatę rosyjskiej rodziny panującej. Co z kolei zaowocowało silnymi więzami politycznymi Czarnogóry z Rosją. Znacznie dużo zagranicznej pomocy materialnej dla Czarnogóry przyznawali carowie i caryce rosyjskie. Przede wszystkim pieniądze pochodzące od nich przekazywane były na cele oświatowe, ale także regulowały ubytki w zaopatrzeniu Armii Czarnogórskiej w broń i amunicję. W 1871 r. na specjalnej misji w Rosji, księciu Dolgorukovi udało się pozyskać dla Czarnogóry od cara wielkie sumy pieniędzy. Zostały one zainwestowane głównie w resorcie socjalnym księstwa.
Mikołaj urodził się we wsi nieopodal miasteczka Nieguszi. Pochodził ze starej, czarnogórskiej rodziny szlacheckiej – Petroviciów. Rodzina ta mieszkała w tych okolicach już od czasów średniowiecza oraz sprawowała władzę w Czarnogórze już w okresie władykowatu. Jego ojciec Mirko I Petrović-Niegosz (zanim został księciem) był oficerem Armii Czarnogórskiej i weteranem wojen Czarnogóry przeciwko Imperium Osmańskiemu. Pierworodnym synem Mirosława był Daniel, który w 1851 r. uzyskał od Austro-Węgier i Rosji uznanie państwowości czarnogórskiej oraz jawne poparcie dla sprawy zjednoczenia jej ziem.
Mikołaj I Mirković Petrović-Niegosz; czar.: Никола I Мирков Петровић-Његош, Nikola I Mirković Petrović-Njegoš, wym.: Nikola perszy Mirkowić Petrowić-Niegosz (ur. 19 października 1841 r. w okolicach Niegosz w Czarnogórze, zm. 1 marca 1921 r. w Antibes w Prowansji) – jedyny król Czarnogóry, panujący jako książę od 1860 r. do 1910 r., zaś jako król od 1910 r. do 1918 r. Był także poetą.
W 1869 r. książę Mikołaj, rozpoczął ustalanie sztywnych granic wpływów monarchy. Zrobił postępy w powstrzymywaniu żywiołowych górali pomagającym Hercegowianom w ich powstaniu przeciwko austriackim rządom. W podobny sposób w 1897 r. obserwował wojenny zamęt wywołany konfliktem grecko-tureckim. W 1876 r., pełen doświadczeń wojskowych, wypowiedział wojnę Turcji. Poparcie dla wojny było wspierane poprzez postępującą kampanię. Działania wojenne rozprzestrzeniały się od zimy 1877-‘8, podczas której książę zdobył Nikšć, Zagrodzenie i Ulcinj. W konsekwencji wygranej wojny Czarnogóra zwiększyła swój dostęp do Morza Adriatyckiego. Propaganda książęca twierdziła, że zakończona wojna była odwetem na Turkach za bitwę na Kosowym Polu w 1389 r. W 1876 r. Mikołaj wysłał depeszę do Czarnogórców w Hercegowinie:
Dalej znacznie rozwijał edukację, komunikację i armię (tą ostatnią przy znacznym wsparciu Rosji). W 1883 r. Mikołaj odwiedził sułtana, z którym utrzymywał najserdeczniejsze stosunki, zarówno prywatne, jak i dyplomatyczne. W 1896 r. książę świętował dwóchsetlecie dynastii Petroviciów. W tym samym roku towarzyszył koronacji cara Mikołaja II. W maju 1898 r. odwiedzał Wiktorię w Zamku Windstor. Dobre stosunki z państwami zachodnimi i Rosją pozwoliły Mikołajowi na aprobatę walki o koronę dla Czarnogóry.
Mikołaj i Daniel byli wychowywani w duchu postanowień kulturalnych stryja, Piotra II. Zaowocowało to wysokim u braci poczuciem odrębności kulturowej od innych Słowian południowych. Mikołaj wychowywany był do roli wojskowego. Był bardzo wysportowany, a sport uprawiał już od wczesnego dzieciństwa (było to także nowoczesne i modne zajęcie). Wychowywał się z dala od ojczyzny. We wczesnym dzieciństwie został posłany do Istrii, aby szwagierka – ks. Darinka, przysposobiła chłopca do zasad etykiety i nauczyła manier dworskich. Mieszkał wtedy w posiadłości ziemskiej Kustic k. Triestu. Księżna była płomienną obrończynią kultury francuskiej, jako właściwej do wychowania przyszłego władcy europejskiego państwa. Przy jej aprobacie i prośbach został posłany do szkoły w Paryżu. Mikołaj był w tym czasie uczniem Lycée’a Louis le Granda. W przeciwieństwie do współczesnych mu następców tronów, zwłaszcza włoskich i bałkańskich, kultura francuska nie miała u niego wyrazu nadrzędności nad kulturą ojczystą. Mimo to przez jego paryską edukację zyskał miano księcia obytego, wykształconego i nowoczesnego.
Kiedy w 1912 r. wybuchły wojny bałkańskie, król Mikołaj był jednym z najbardziej entuzjastycznych zwolenników konfliktu. Pragnął zupełnie wypchnąć Portę z Europy. Zdobył Scutari mimo że Turcy zablokowali całe wybrzeże Czarnogóry. Znów, dzięki Mikołajowi Czarnogóra stał się jednym z pierwszych i najwierniejszych sojuszników Serbii. Król zobowiązał się do pomocy w odebraniu Austriakom Bałkanów. Czarnogóra miała nadzieję na zdobycie zachodniej części Hercegowiny. Mikołaj nie wywiązał się z sojuszu na tle ofensywnym, jednak pomógł Serbom wyzwolić ich kraj spod okupacji. Po tym jak Skupsztina doszła do porozumienia z Piotrem I Karadziordzieviciem, Czarnogóra została jednym z krajów związkowych Królestwa Serbów, Chorwatów i Słoweńców. Mikołaj I pozostał na emigracji do swojej śmierci w 1921 r.
Już w młodości Mikołaj wykazywał zagorzały patriotyzm, co wyrażał głównie poprzez pisane wiersze. Reprezentowały one wysoki kunszt artystyczny oraz nieprzeciętną wartość kulturową, mającą wskrzesić poczucie odrębności kulturowej Czarnogórców.
Daniel prowadził wiele zabiegów mających na celu zezwolenie świeckiemu księciu na ożenek, a tym samym formalną dziedziczność tronu Czarnogóry, co było już faktycznie zapewnione. Jednak doprowadził do odstąpienia od elekcji władcy w obrębie dynastii, w zamian za dziedziczność tronu w prostej linii męskiej. Mimo wprowadzonych licznych reform obyczajowo-kulturowych Daniel nie pozostawił po sobie żadnego potomka. Po śmierci Daniela sukcesja tronu, przypadła jego ojcu. Objął on tron automatycznie po śmierci syna jako Mirosław I. Jednak ten abdykował na rzecz kolejnego z synów – Mikołaja, stwierdzając, że sam nie ma odpowiednich kompetencji do pełnienie tak wysokiego urzędu. Potwierdziło to tytulaturę Mikołaja jako następcy tronu Czarnogóry. Mikołaj wciąż znajdował się w Paryżu, kiedy w konsekwencji zabójstwa jego brata przysługiwało mu objęcie tronu przyzwolone decyzją ojca.
28 sierpnia 1910 r. podczas obchodzenia jubileuszu panowania, władca przyjął tytuł króla, zgodnie z petycją od Skupsztiny. W tym samym czasie został mianowany marszałkiem polowym rosyjskiej armii. Ten tytuł nigdy wcześniej nie przypadł żadnemu z cudzoziemców poza ks. Wellingtonem.